Maak kennis met co-founder en innovator Ton
Het werd tijd dat Artificial Intelligence eindelijk echt goed op stoom komt...

Ton Romeyn is één van de vijf co-founders van Grexx: Samen met Pieter Hufen, Erica Rietveld, Hans de Hoog en Niels Klinkenberg richtte hij in 2000 Grexx op. Alle vijf zijn zij nog in meer of mindere mate bij Grexx betrokken. Voor Ton geldt dat zeker: van 2000 tot en met 2022 was hij Grexx CTO, dat stokje droeg hij begin 2023 over aan onze huidige CTO Bart Laarhoven. Per januari 2023 zit Ton in een nieuwe rol als Chief Innovation Officer.
Brede achtergrond met focus op Artificial Intelligence
We gaan even terug in de tijd. Medio jaren zeventig begon Ton met een bachelor wiskunde, maar uiteindelijk is hij als cognitief psycholoog afgestudeerd. Een wat onconventionele achtergrond voor een ex-CTO, toch zit er een duidelijke rode draad in: kunstmatige intelligentie.
Ton: “In mijn studie wiskunde aan TU Delft kon je in het tweede jaar kiezen voor de informatica-variant. Dat leek een goed idee, maar eigenlijk vond ik al die automatisering helemaal niet zo interessant. Op een gegeven moment heb ik wat colleges gevolgd van Joop Doorman. Hij was toen hoogleraar filosofie aan de TU Delft, een wetenschapsfilosoof en logicus, een hele bevlogen man. Hij vertelde over kunstmatige intelligentie en toen wist ik: dát wil ik doen. Deze manier van denken vond ik veel interessanter dan wat ik bij mijn opleiding tegenkwam.
Met wat omzwervingen kwam ik in contact met een groep psychologen in Amsterdam, die zich ook met AI bezighielden. Dit was eind jaren zeventig, begin jaren tachtig, dat was allemaal niet zo vanzelfsprekend toen. Een lang verhaal kort, ik heb eerst psychologie gestudeerd in Leiden, om een goede basis te leggen, en daarna heb ik een master psychologie gedaan waarin ik afstudeerde op AI en Machine Learning, aan de Universiteit van Amsterdam. Ik had Wiskunde/Informatica nog wel af willen maken, maar het is er eigenlijk nooit meer van gekomen. Vandaar, cognitief psycholoog.”
Vroege opkomst van AI
“Na mijn opleiding ging ik aan de slag met AI, met het maken van onderwijsassistenten. In de praktijk waren dat vooral expertsystemen: regelgebaseerde systemen, geformaliseerde kennis. Dat was juist wat ik niet wilde. Ik was van wiskunde naar psychologie gegaan omdat ik wilde leren zoals mensen leren. Inductief, vanuit data. Ik heb vrij snel een eigen bedrijf opgezet om daarmee verder te kunnen gaan. Met een compagnon werkte ik aan machine learning trajecten, maar ik vrees dat de tijd er nog niet rijp voor was. Te weinig data, te weinig rekenkracht. We liepen gewoon wat te ver voor de troepen uit, het werkte nog niet.
Na een jaar of zes ben ik daarmee gestopt en ben ik een aantal jaar bij BSO/Origin (later ATOS) gaan werken. Daar knoopte ik verschillende stukken software aan elkaar: omgevingen en systemen die samen moesten werken. Software als Lego blokjes assembleren werd mijn nieuwe focus. En zo komen we langzaam bij Grexx: bij Origin leerde ik de andere co-founders kennen. Samen hebben we verschillende bedrijven opgezet rondom het maken van publieke marktplaatsen en de implementatie daarvan. En hoewel dat heel goed liep, er was zelfs sprake van een beursgang, heeft de dotcom-crash van begin deze eeuw daar uiteindelijk de stekker uitgetrokken.”