Lernen Sie den Mitbegründer und Innovator Ton kennen

Es war an der Zeit, dass Künstliche Intelligenz endlich richtig auf Touren kommt...

Stadt Romeyn ist einer der fünf Mitbegründer von Grexx: Zusammen mit Pieter Hufen, Erica Rietveld, Hans de Hoog und Niels Klinkenberg gründete er Grexx im Jahr 2000. Alle fünf sind immer noch mehr oder weniger an Grexx beteiligt. Das gilt sicherlich für Ton: Von 2000 bis 2022 war er CTO von Grexx. Er übergab die Position Anfang 2023 an Unseren aktuellen CTO Bart Laarhoven. Ab Januar 2023 wird Ton eine neue Rolle als Chief Innovation Officer übernehmen.

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Breiter Hintergrund mit Schwerpunkt künstliche Intelligenz

Lasst uns ein bisschen in der Zeit zurückgehen. Mitte der 1970er Jahre begann Ton ein Bachelor-Studium in Mathematik, schloss sein Studium jedoch schließlich als Kognitionspsychologe ab. Ein etwas unkonventioneller Hintergrund für einen ehemaligen CTO, doch es gibt einen roten Faden: Künstliche Intelligenz.

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Ton: „Wenn du Mathematik an der TU Delft studierst, konntest du dich im zweiten Jahr für die Informatik-Variante entscheiden. Das schien eine gute Idee zu sein, aber ich fand die ganze Automatisierung eigentlich gar nicht so interessant. Irgendwann besuchte ich einige Vorträge von Joop Doorman. Zu dieser Zeit war er Professor für Philosophie an der TU Delft, Wissenschaftsphilosoph und Logiker, ein sehr begeisterter Mann. Er sprach über künstliche Intelligenz und da wusste ich: Das ist es, was ich machen möchte. Ich fand diese Denkweise viel interessanter als das, was mir während meiner Ausbildung begegnet ist.

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Nach einigem Umherschweifen kam ich in Amsterdam mit einer Gruppe von Psychologen in Kontakt, die sich ebenfalls mit KI beschäftigten. Das war in den späten Siebzigern, frühen Achtzigern, und nichts davon war damals so offensichtlich. Um es kurz zu machen, ich habe zuerst Psychologie in Leiden studiert, um eine gute Grundlage zu schaffen, und dann habe ich einen Master in Psychologie gemacht, wo ich an der Universität von Amsterdam meinen Abschluss in KI und maschinellem Lernen gemacht habe. Ich wollte Mathematik/Informatik beenden, aber das ist nie wirklich passiert; daher Kognitionspsychologe.“
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Frühes Aufkommen der KI

„Nach meiner Ausbildung begann ich, mit KI zu arbeiten und Lehrassistenten zu entwickeln. In der Praxis waren dies hauptsächlich Expertensysteme: regelbasierte Systeme, formalisiertes Wissen. Genau das wollte ich nicht. Ich war von Mathe zur Psychologie übergegangen, weil ich lernen wollte, wie Menschen lernen. Intuitiv, aus Daten. Ich habe ziemlich schnell mein eigenes Unternehmen gegründet, um damit weitermachen zu können. Mit einem Partner habe ich an maschinellen Lernprozessen gearbeitet, aber ich fürchte, die Zeit war noch nicht reif. Zu wenig Daten, zu wenig Rechenleistung. Wir sind den Truppen nur etwas zu weit voraus gerannt, es hat noch nicht funktioniert.

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Nach ungefähr sechs Jahren hörte ich damit auf und begann für ein paar Jahre bei BSO/Origin (später ATOS) zu arbeiten. Dort habe ich verschiedene Softwareelemente miteinander verknüpft: Umgebungen und Systeme, die zusammenarbeiten mussten. Das Zusammenbauen von Software wie mit Legosteinen wurde zu meinem neuen Schwerpunkt. Und so kommen wir langsam zu Grexx: Bei Origin habe ich die anderen Mitbegründer getroffen. Zusammen haben wir verschiedene Unternehmen rund um die Schaffung von öffentlichen Marktplätzen und deren Umsetzung gegründet. Und obwohl das sehr gut lief, gab es sogar einen Börsengang, den der Dotcom-Crash zu Beginn dieses Jahrhunderts endgültig zunichte machte.“

Start von Grexx

„Unser neuer Fokus wurde zu dem, was jetzt Grexx ist. Wir haben zunächst damit begonnen, Dienstleistungen für etwas größere, traditionelle Unternehmen anzubieten. Wir konzentrierten uns auf das Geschäftsprozessmanagement (BPM), das zu dieser Zeit in aller Munde war. In einem Projekt würden wir alle Arten von Maschinen mit BizTalk verbinden. Aber BizTalk-Programmierer waren zu der Zeit schwer zu bekommen, das hat uns aufgehalten. Wir haben dann in sehr kurzer Zeit selbst einen Ersatz entwickelt, der es uns ermöglichte, die BPM-Prozesse schnell zu entwickeln und auszuführen, und das war der Anfang der Grexx-Plattform, wie wir sie heute kennen.“

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In den Jahren 2000-2022 hatte Ton den technischen Einfluss bei Grexx inne. Er entwickelte die ursprüngliche Grexx-Plattform, mit der Berater Anwendungen für Kunden entwickelten, und war natürlich auch eng am Übergang zum aktuellen Grexx als Low-Code-Plattform beteiligt.
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KI innerhalb von Grexx

„Wir sind jetzt gut zwanzig Jahre später. Ich habe lange darauf gewartet, aber im Bereich KI passiert so viel. Früher konnte es mir nicht schnell genug gehen, es hat alles lange gedauert, aber jetzt scheinen die Entwicklungen Fahrt aufzunehmen. Ich liebe es, das zu sehen. Es liegt jetzt an uns, dafür zu sorgen, dass diese Entwicklungen, diese verschiedenen Welten der traditionellen Automatisierung und Digitalisierung und die echte künstliche Intelligenz, wieder zusammenkommen. Wenn Sie jetzt sehen, wie schnell sich KI — endlich — entwickelt... Ich denke, in dieser Hinsicht ist es eine aufregende Zeit.

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Dies wird auch bei Grexx eine wichtigere Rolle spielen. Die Anwendung von KI wird hauptsächlich in Kundenprojekten erfolgen. Durch die Digitalisierung erfassen sie Daten, die die KI verwenden kann. Die Entwicklung auf unserer Plattform wird ebenfalls teilweise von KI unterstützt. Die vollständige Entwicklung von Anwendungen mit KI ist immer noch zu komplex, aber die Unterstützung von Citizen Developern durch die Generierung kleiner Codeteile und Bausteine ist in Ordnung. Als Programmierer dieses Gleichgewicht zwischen Menschen und KI zu finden, ist unsere große Herausforderung.

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Ich würde es lieben, wenn wir auf der Kundenseite mehr Mut und Bereitschaft sehen würden, stärker datengetrieben zu sein. Die Leute finden das spannend, hey, und das verstehe ich, aber wenn Sie anfangen, Informationen und Prozesse aufzuzeichnen und dann auf der Grundlage dieser Daten Prognosen zu treffen, Prozesse zu optimieren und die Qualität zu verbessern, haben Sie Gold in Ihren Händen.“
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Vom Programmierer zum Superuser

„Ich denke, die Umstellung auf Low-Code ist sehr offensichtlich. Ich bin der festen Überzeugung, dass die meisten Unternehmen weniger mit Programmierern als vielmehr mit Superusern zusammenarbeiten sollten. Leute, die die Domain und das Geschäft wirklich verstehen. Sie sollten führend in der Gebäudeautomation sein.

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Natürlich benötigen sie bestimmte Kenntnisse und Fähigkeiten, wie Grundkenntnisse in Informatik und Automatisierungsmustern. Dies ermöglicht es ihnen, eine Übersetzung zwischen Praxis und Automatisierung vorzunehmen. Wir unterstützen sie dabei. KI wird diesen Prozess unterstützen. Denken Sie an die Generierung von Komponenten, projektbasierte Unterstützung, Testskripte usw. Daran arbeiten wir derzeit intensiv.“
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Leiter der Abteilung Innovation

Genau an diesen neuen Schritten arbeitet Ton in seiner neuen Rolle als Chief Innovation Officer. Das Entwicklungsteam arbeitet am Kern des Systems, Ton arbeitet auf dem Testgelände: „Ich finde heraus, was interessant sein könnte, probiere etwas aus und manchmal kommen Dinge heraus, die tatsächlich auf der Grexx-Plattform landen. Man muss sich vorstellen, dass ich in Bezug auf die Technologie langsam von den Jugendlichen überholt werde, aber mit meinem Hintergrund kann ich bei umfassenden Konzepten tatsächlich neue Wege beschreiten. Diese Experimente und Grundzüge, unabhängig von den aktuellen Themen, machen mir wirklich Spaß.“
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Privat

Ton (67 Jahre alt) lebt mit seiner Frau Jacqueline in Bergen. Zusammen haben sie zwei Söhne, die ebenfalls im Bereich KI tätig sind: einer als Spezialist für maschinelles Lernen bei NVIDIA, der andere arbeitet an der klinischen Implementierung von KI am Leiden University Medical Center und gründet gerade sein eigenes Unternehmen. Es liegt in der Familie... In ihrer Freizeit reisen Ton und seine Frau gerne mit Wohnwagen und Fahrrädern auf der Rückseite zu den schönsten Naturcampingplätzen Südeuropas.

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